29 April, 2026 04:50 PM IST | Godhra | Gujarati Mid-day Online Correspondent
અપેક્ષાબેન નૈનેશભાઈ સોની
ગુજરાતના ગોધરા નગરપાલિકાના વોર્ડ નંબર 7 માં એક અનોખો રાજકીય અધ્યાય લખાયો છે. 2002માં થયેલા રમખાણોને લીધે ગોધરાને રાજ્યનો સૌથી વધુ સંવેદનશીલ વિસ્તાર માનવામાં આવે છે. આ વોર્ડમાં લગભગ 100 ટકા મતદારો મુસ્લિમ સમુદાયના છે, અને એક પણ હિન્દુ મતદાર મતદાર યાદીમાં નથી. તેવામાં અહીં એક સ્વતંત્ર હિન્દુ મહિલા ઉમેદવાર અપેક્ષાબેન નૈનેશભાઈ સોનીએ મોટા તફાવતથી શાનદાર જીત મળી મેળવી છે. અપેક્ષાબેન સોનીએ વોર્ડ નંબર 7 થી સ્વતંત્ર ઉમેદવાર તરીકે ચૂંટણી લડી હતી અને, આ મુસ્લિમ બહુમતીવાળા વિસ્તારમાં, અગાઉ અશક્ય માનવામાં આવતી જીત પ્રાપ્ત કરી હતી. આ વોર્ડમાં સાતપુલ, હયાતાની વાડી, વચલા ઓઢા, ચૂચલા પ્લોટ અને જેની પ્લોટ જેવી અનેક મુસ્લિમ બહુમતીવાળી વસાહતોનો સમાવેશ થાય છે. આ વોર્ડ ગોધરા રેલવે સ્ટેશન અને સિગ્નલ ફળિયા બન્નેથી માત્ર એક કિલોમીટર દૂર આવેલું છે. આ બે સ્થળો 2002 ની સાબરમતી એક્સપ્રેસ આગ દુર્ઘટના સાથે જોડાયેલા છે. આ ઐતિહાસિક પૃષ્ઠભૂમિ સામે, અપેક્ષાબેનની જીતને ગોધરાના રાજકીય ઇતિહાસમાં એક સીમાચિહ્નરૂપ ગણાવવામાં આવી રહી છે.
2021 ની મ્યુનિસિપલ ચૂંટણીમાં અપેક્ષાબેનને માત્ર 100 મતોના માર્જિનથી હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. તે હાર બાદ, તેમણે શરૂઆતમાં ફરીથી ચૂંટણી લડવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. જોકે, સ્થાનિક રહેવાસીઓ મુખ્યત્વે મુસ્લિમ સમુદાયના લોકોએ તેમને ફરીથી ચૂંટણી મેદાનમાં ઉતરવા માટે સમજાવ્યા અને તેમનો સંપૂર્ણ ટેકો આપવાનું વચન આપ્યું. તેઓ વોર્ડ નંબર 7 ના રહેવાસી છે અને તેમના પતિ, નૈનેશ સોની સાથે મળીને આ વિસ્તારમાં એક દાગીનાની દુકાન ચલાવે છે. ઘણા વર્ષોથી, તેમણે સતત સ્થાનિક નાગરિક મુદ્દાઓ ઉઠાવ્યા છે અને તેમને ઉકેલવા માટે પ્રયત્નશીલ રહ્યા છે. 2021 માં તેમની હાર પછી પણ, તેમણે જાહેર સેવા ચાલુ રાખી, સ્વચ્છતાના મુદ્દાઓ અને નાની સ્થાનિક ફરિયાદોના નિરાકરણ માટે વારંવાર પોતાના ખિસ્સામાંથી પૈસા ખર્ચતા.
ગયા વર્ષે વોર્ડના સીમાંકન પછી, અપેક્ષાબેને ફરી એકવાર ચૂંટણી લડવાનો ઇનકાર કર્યો હતો; જોકે, સ્થાનિક રહેવાસીઓ અને સમુદાયના નેતાઓની વિનંતીઓને માનીને, તેમણે આખરે ફરી એકવાર સ્વતંત્ર ઉમેદવાર તરીકે ચૂંટણી મેદાનમાં ઉતરવાનું નક્કી કર્યું. મંગળવારે જાહેર થયેલા પરિણામોમાં, તેમણે વોર્ડ નંબર 7 માંથી વિજય મેળવ્યો. આ જીત પર બોલતા તેમણે તેને સામાજિક એકતાનું પ્રતીક ગણાવ્યું, અને કહ્યું કે સ્થાનિક રહેવાસીઓએ તેમને બહેન કે પુત્રીની જેમ સ્વીકાર્યા અને અતૂટ વિશ્વાસ સાથે ટેકો આપ્યો. સ્થાનિક કાઉન્સિલર સાજિદ કલાએ અપેક્ષાબેનની જીતનો શ્રેય તેમના જાહેર સેવાના સતત રેકોર્ડને આપ્યો. તેમણે નોંધ્યું કે સમગ્ર વોર્ડમાં હિન્દુ મતદારોની સંખ્યા લગભગ બે ડઝન જેટલી છે, જ્યારે બાકીના બધા મતદારો મુસ્લિમ સમુદાયના છે. જિલ્લા કૉંગ્રેસના ઉપપ્રમુખ રફીક તિજોરાવાલાએ અપેક્ષાબેનની જીતને ગોધરાના સાંપ્રદાયિક ઇતિહાસના સંદર્ભમાં એક દુર્લભ ઉદાહરણ તરીકે બિરદાવી હતી. વિશ્લેષકો આ જીતને પ્રદેશના રાજકીય પરિદૃશ્યમાં મૂળભૂત પરિવર્તન અને મુસ્લિમ મતદારોના નિર્ણાયક સમર્થનનું પરિણામ માને છે, જેમણે ધર્મ અને જાતિના અવરોધોને પાર કરીને વ્યક્તિગત યોગ્યતાના આધારે પસંદગી કરી.
